De prins: biografische en historische achtergrond over Niccolò Machiavelli | SparkNotes (2023)

Niccolò Machiavelli werd geboren op 3 mei 1469 in Florence, Italië, en bracht zijn jeugd vredig door, waarbij hij de humanistische opleiding ontving die gebruikelijk is voor jonge mannen uit de middenklasse van de Renaissance. Hij studeerde ook twee jaar bedrijfswiskunde en werkte daarna zeven jaar in Rome voor een Florentijnse bankier. Na zijn terugkeer in Florence in 1494 was hij getuige van de verdrijving van de Medici-familie, oligarchische despoten die tientallen jaren over Florence hadden geregeerd, en de opkomst van Girolamo Savanorola, een Dominicaanse religieuze ijveraar die kort daarna de controle over de regio overnam.

Italië werd in die tijd het toneel van intense politieke conflicten. De stadstaten Florence, Milaan, Venetië en Napels vochten om controle over Italië, net als het pausdom, Frankrijk, Spanje en het Heilige Roomse Rijk. Elk van deze machten probeerde een strategie te volgen om de andere machten van elkaar uit te spelen, maar ze hielden zich ook bezig met minder eervolle praktijken zoals chantage en geweld. In hetzelfde jaar dat Machiavelli terugkeerde naar Florence, werd Italië binnengevallen door Karel VIII van Frankrijk - de eerste van verschillende Franse invasies die tijdens het leven van Machiavelli zouden plaatsvinden. Deze gebeurtenissen beïnvloedden Machiavelli's houding ten opzichte van de regering en vormden de achtergrond voor zijn latere hartstochtelijke pleidooien voor Italiaanse eenheid.

Omdat Savanorola kritiek had op het leiderschap van de kerk, maakte paus Alexander VI een einde aan zijn regering door hem in 1497 te excommuniceren. Het jaar daarop, op negenentwintigjarige leeftijd, trad Machiavelli toe tot de Florentijnse regering als hoofd van de Tweede Kanselarij en secretaris van de Raad. van tien voor oorlog. In zijn rol van kanselier werd hij in 1500 voor een diplomatieke missie naar Frankrijk gestuurd. Hij ontmoette regelmatig paus Alexander en de onlangs gekroonde koning Lodewijk XII. In ruil voor een nietigverklaring van het huwelijk hielp Lodewijk de paus om zijn zoon, Cesare Borgia, tot hertog van Romagna te vestigen. De intriges van deze drie mannen zouden het politieke denken van Machiavelli beïnvloeden, maar het was Borgia die het meeste zou doen om Machiavelli's opvattingen over leiderschap vorm te geven. Borgia was een sluwe, wrede en wrede politicus, en veel mensen verachtten hem. Desalniettemin geloofde Machiavelli dat Borgia de eigenschappen had die nodig waren voor elke leider die zou proberen Italië te verenigen.

In 1500 trouwde Machiavelli met Marietta di Lodovico Corsini, met wie hij zes kinderen kreeg. Drie jaar later werd paus Alexander VI ziek van malaria en stierf. De opvolger van Alexander VI stierf na minder dan een maand in functie en Julius II, een vijand van Borgia, werd gekozen. Julius II verbannen Borgia later naar Spanje, waar hij stierf in 1506.

Ondertussen hielp Machiavelli een Florentijnse burgermilitie op te richten en op te leiden om Florence minder afhankelijk te maken van huurlingen. Later dat jaar diende hij als Florentijnse diplomaat van paus Julius, wiens gedrag als de "krijgerpaus" hij uit de eerste hand observeerde. In 1512 kreeg de Medici-familie de controle over Florence terug en werd Machiavelli uit zijn ambt ontheven. Een jaar later werd hij ten onrechte beschuldigd van deelname aan een samenzwering om de republiek te herstellen, drie weken vastgehouden en op de pijnbank gemarteld. Hij verliet Florence voor het rustige stadje Sant'Andrea en besloot een carrière als schrijver na te streven. In 1513 begon hij met het schrijven van zijnVerhandelingen over de eerste tien boeken van Titus Livius,een boek dat zich concentreerde op staten die worden bestuurd door een politiek actieve burgerij. Het was pas in 1521 klaar, voornamelijk omdat hij zijn werk aan onderbrakVerhandelingenschrijvenDe prins.

Machiavelli wilde wanhopig terug naar de politiek. Een van zijn doelen schriftelijkDe prinszou de gunst winnen van Lorenzo de' Medici, de toenmalige gouverneur van Florence en de persoon aan wie het boek is opgedragen; Machiavelli hoopte een adviserende functie binnen de Florentijnse regering te bemachtigen. Maar Medici ontving het boek onverschillig en Machiavelli ontving geen uitnodiging om als ambtenaar te dienen. De reactie van het publiek opDe prinswas in het begin ook onverschillig. Maar langzaamaan, terwijl het nieuws zich verspreidde, begon het boek bekritiseerd te worden als immoreel, slecht en slecht.

naast deverhandelingen,Machiavelli ging verder met schrijvenDe kunst van oorlogen een komisch toneelstuk,De Mandragora.Na de vroegtijdige dood van Lorenzo in 1519 gaf zijn opvolger, Giulio, Machiavelli de opdracht om te schrijvenDe Florentijnse geschiedenisevenals een paar kleine diplomatieke banen. Machiavelli schreef ookHet leven van Castruccio Castracaniin 1520 enClizia,een komisch toneelstuk. In 1526 creëerde Giulio de 'Medici (nu paus Clemens VII), op aandringen van Machiavelli, een commissie om de vestingwerken van Florence te onderzoeken en plaatste Machiavelli erop.

In 1527 resulteerden de diplomatieke fouten van de Medici-paus in de plundering van Rome door de huurlingen van Karel V. De Florentijnen verdreven hun Medici-heerser en Machiavelli probeerde het ambt terug te nemen dat hij eerder had verlaten. Maar zijn reputatie stond zijn ambities in de weg. Hij was nu te nauw verbonden met de Medicis en de republiek wees hem af. Al snel begon Machiavelli's gezondheid hem in de steek te laten en hij stierf enkele maanden later, op 21 juni 1527.