Thema's zijn de fundamentele en vaak universele ideeën die in een literair werk worden onderzocht.
De moeilijkheid van Engels-Indiase vriendschap
Een doorgang naar Indiabegint en eindigt met de vraag of het mogelijk is dat een Engelsman en een Indiër ooit vrienden worden, althans binnen de context van het Britse kolonialisme. Forster gebruikt deze vraag als een raamwerk om de algemene kwestie van de Britse politieke controle over India op een meer persoonlijk niveau te onderzoeken, via de vriendschap tussen Aziz en Fielding. Aan het begin van de roman minacht Aziz de Engelsen en wil ze ze alleen komisch beschouwen of ze volledig negeren. Toch opent de intuïtieve band die Aziz voelt met mevrouw Moore in de moskee hem voor de mogelijkheid van vriendschap met Fielding. In de eerste helft van de roman vertegenwoordigen Fielding en Aziz een positief model van liberaal humanisme: Forster suggereert dat de Britse heerschappij in India succesvol en respectvol zou kunnen zijn als Engelsen en Indiërs elkaar maar behandelden zoals Fielding en Aziz elkaar behandelen - als waardige individuen die verbinding maken door openhartigheid, intelligentie en goede wil.
Maar in de nasleep van de climax van de roman - Adela's beschuldiging dat Aziz haar probeerde aan te vallen en haar daaropvolgende afwijzing van deze beschuldiging tijdens het proces - valt de vriendschap tussen Aziz en Fielding uit elkaar. De druk op hun relatie is van buitenaf, aangezien Aziz en Fielding allebei lijden onder de neigingen van hun cultuur. Aziz heeft de neiging zijn fantasie de vrije loop te laten en argwaan te laten verharden tot wrok. Fielding lijdt aan een Engels literalisme en rationalisme dat hem blind maakt voor de ware gevoelens van Aziz en Fielding te hoogdravend maakt om via gesprekken of brieven contact op te nemen met Aziz. Bovendien trekken hun respectieve Indiase en Engelse gemeenschappen hen uit elkaar door hun wederzijdse stereotypering. Zoals we aan het einde van de roman zien, lijkt zelfs het landschap van India hun vriendschap te onderdrukken. Forster's uiteindelijke visie op de mogelijkheid van Engels-Indiase vriendschap is pessimistisch, maar wordt gekwalificeerd door de mogelijkheid van vriendschap op Engelse bodem, of na de bevrijding van India. Zoals het landschap zelf aan het einde van de roman lijkt te suggereren, kan zo'n vriendschap uiteindelijk mogelijk zijn, maar 'nog niet'.
De eenheid van alle levende wezens
Hoewel de hoofdpersonen vanEen doorgang naar Indiazijn over het algemeen christen of moslim, het hindoeïsme speelt ook een grote thematische rol in de roman. Het aspect van het hindoeïsme waarmee Forster zich in het bijzonder bezighoudt, is het religieus ideaal van alle levende wezens, van de laagste tot de hoogste, verenigd in liefde als één. Deze visie op het universum lijkt India verlossing te bieden door middel van mystiek, terwijl individuele verschillen verdwijnen in een vreedzame collectiviteit die geen hiërarchieën erkent. Individuele verwijten en intriges worden achterwege gelaten ten gunste van aandacht voor hogere, spirituele zaken. Professor Godbole, de meest zichtbare hindoe in de roman, is de spreekbuis van Forster voor dit idee van de eenheid van alle levende wezens. Alleen Godbole blijft afzijdig van het drama van het complot en onthoudt zich van partij kiezen door te erkennen dat ze allemaal betrokken zijn bij het kwaad van Marabar. Ook mevrouw Moore staat open voor dit aspect van het hindoeïsme. Hoewel ze christen is, heeft haar ervaring met India haar ontevreden gemaakt over wat zij ziet als de kleinheid van het christendom. Mevrouw Moore lijkt een groot gevoel van verbondenheid te voelen met alle levende wezens, zoals blijkt uit haar respect voor de wesp in haar slaapkamer.
Maar via mevrouw Moore laat Forster ook zien dat de visie van de eenheid van alle levende wezens angstaanjagend kan zijn. Zoals we zien in de ervaring van mevrouw Moore met de echo die alles ontkent in 'boum' in Marabar, zorgt zo'n eenheid voor eenheid, maar maakt ook alle elementen van het universum één en hetzelfde - een besef dat, zo wordt geïmpliceerd, uiteindelijk mevrouw Moore doodt. Godbole heeft geen last van het idee dat ontkenning een onvermijdelijk resultaat is als alle dingen samenkomen als één. Mevrouw Moore verliest echter haar interesse in de wereld van relaties nadat ze dit gebrek aan onderscheid als een gruwel heeft gezien. Bovendien, hoewel Forster over het algemeen het hindoeïstische idee van de eenheid van alle levende wezens onderschrijft, suggereert hij ook dat er inherente problemen mee kunnen zijn. Zelfs Godbole lijkt bijvoorbeeld te erkennen dat iets – al was het maar een steen – uit de visie van eenheid moet worden weggelaten, wil de visie coherent zijn. Dit probleem van uitsluiting is in zekere zin slechts een andere manifestatie van het individuele verschil en de hiërarchie die het hindoeïsme belooft te overwinnen.
De "modder" van India
Forster besteedt grote zorg aan het maken van een onderscheid tussen de ideeën van "warboel" en "mysterie".Een doorgang naar India."Muddle" heeft de connotatie van gevaarlijke en desoriënterende wanorde, terwijl "mysterie" een mystiek, ordelijk plan suggereert door een spirituele kracht die groter is dan de mens. Fielding, die optreedt als de belangrijkste spreekbuis van Forster in de roman, geeft toe dat India een 'warboel' is, terwijl figuren als mevrouw Moore en Godbole India als een mysterie beschouwen. De warboel die India in de roman is, lijkt van de grond af te werken: het landschap en de architectuur van het platteland zijn vormloos en het natuurlijke leven van planten en dieren tart identificatie. Deze verwarde kwaliteit van het milieu wordt weerspiegeld in de samenstelling van de inheemse bevolking van India, die vermengd is met een warboel van verschillende religieuze, etnische, taalkundige en regionale groepen.
De warboel van India desoriënteert Adela het meest; inderdaad, de gebeurtenissen in de Marabar-grotten die haar zoveel zorgen baren, kunnen worden gezien als een manifestatie van deze warboel. Aan het einde van de roman weten we nog steeds niet zeker wat er werkelijk in de grotten is gebeurd. Forster suggereert dat Adela's gevoelens over Ronny geëxternaliseerd en verward raken in de grotten, en dat ze deze gevoelens plotseling ervaart als iets buiten haar. De warboel van India heeft ook invloed op de vriendschap tussen Aziz en Fielding, aangezien hun goede bedoelingen ontsporen door de chaos van interculturele signalen.
Hoewel Forster sympathiek staat tegenover India en de indianen in de roman, komt zijn overweldigende weergave van India als een warboel overeen met de manier waarop veel westerse schrijvers van zijn tijd het Oosten in hun werken behandelden. Zoals de bekende criticus Edward Said heeft opgemerkt, deed het 'oriëntaliseren' van deze auteurs op het Oosten de westerse logica en bekwaamheid vanzelfsprekend lijken, en in het verlengde daarvan werd de overheersing van het Oosten door het Westen als redelijk of zelfs noodzakelijk afgeschilderd.
De nalatigheid van de Britse koloniale regering
HoewelEen doorgang naar IndiaHoewel het in veel opzichten een zeer symbolische of zelfs mystieke tekst is, wil het ook een realistische documentatie zijn van de houding van Britse koloniale functionarissen in India. Forster besteedt grote delen van de roman aan het karakteriseren van verschillende typische houdingen die de Engelsen hebben ten opzichte van de Indianen die zij beheersen. De satire van Forster is zeer hard jegens Engelse vrouwen, die door de auteur worden afgeschilderd als overweldigend racistisch, zelfingenomen en gemeen neerbuigend voor de inheemse bevolking. Sommige Engelsen in de roman zijn net zo smerig als de vrouwen, maar Forster identificeert Engelsen vaker als mannen die, hoewel neerbuigend en niet in staat om op individueel niveau om te gaan met Indiërs, grotendeels goedbedoelend zijn en geïnvesteerd in hun baan. Ondanks alle kritiek van Forster op de Britse manier van regeren over India, lijkt hij het recht van het Britse rijk om over India te regeren niet in twijfel te trekken. Hij suggereert dat de Britten er goed aan zouden doen als ze vriendelijker en sympathieker zouden worden tegenover de Indianen met wie ze samenleven, maar hij suggereert niet dat de Britten India ronduit zouden moeten verlaten. Zelfs deze mindere kritiek wordt nooit openlijk in de roman vermeld, maar geïmpliceerd door middel van bijtende satire.