Anieuwe documentairereeksover de Duggar-familie heeft het ultraconservatieve christelijke '19 Kids and Counting'-broedsel weer in de schijnwerpers gezet, samen met hun vele controverses en evoluties. "Shiny Happy People: Duggar Family Secrets", dat afgelopen vrijdag op Amazon Prime Video werd uitgebracht, wekt ook nieuwe belangstelling voor een bediening genaamd het Institute in Basic Life Principles (IBLP) die de ongebruikelijke levensstijl van het gezin heeft gevormd.
De documentairereeks bevat talloze interviews met mensen die voorheen bij IBLP waren aangesloten, waaronder leden van de familie Duggar.
CNN interviewde voormalige IBLP-leden om de invloed van de groep nader te bekijken. Maar eerst wat achtergrondinformatie over de Duggars, hun relatie met IBLP en de geschiedenis van de organisatie.
De bekendheid van de Duggars en de annulering van hun serie
De familie Duggar, bestaande uit Jim Bob en Michelle Duggar, hun kinderen en kleinkinderen, verscheen voor het eerst in 2004 in de Discovery Health TV-special '14 Kids and Pregnant Again'. Naarmate hun familie in de loop der jaren groeide, speelden ze de hoofdrol in hun eigen TLC-realityserie, uiteindelijk getiteld "19 Kids and Counting", die in 2015 werd geannuleerd. (TLC, die werd uitgezonden "19 Kids and Counting", deelt nu ouder bedrijf Warner Bros. Discovery met CNN.)
In 2015 kwam er abrupt een einde aan de serierapporten kwamen naar bovendat Josh Duggar, het oudste kind van het paar, naar verluidt jonge meisjes had misbruikt toen hij een tiener was, waaronder vier van zijn zussen. Temidden van de beschuldigingen, Duggar, toen 27,verontschuldigde zichop Facebook en zei: "Twaalf jaar geleden handelde ik als jonge tiener onvergeeflijk, waar ik buitengewoon spijt van heb en diepe spijt van heb. Ik heb anderen pijn gedaan, inclusief mijn familie en goede vrienden. Ik bekende dit aan mijn ouders, die verschillende stappen ondernamen om me te helpen de situatie aan te pakken. We spraken met de autoriteiten waar ik mijn wangedrag bekende en mijn ouders zorgden ervoor dat ik en degenen die door mijn acties waren getroffen, hulp kregen.
Jill Duggar Dillard en haar man Derick Dillard in de docuserie 'Shiny Happy People'.
In de nieuwe documentairereeks zei zijn zus Jill Duggar Dillard dat ze het misbruik van haar broer bagatelliseerde in een interview in 2015 met Fox News omdat ze zich "verplicht voelde om de familie te helpen".
De show van de familie op TLC werd geannuleerd in hetzelfde jaar dat de beschuldigingen openbaar werden gemaakt, hoewel een spin-off-serie over enkele van de oudere Duggar-dochters, "Counting On", volgde.
In 2021 werd Josh Duggar schuldig bevonden aan het ontvangen van kinderpornografie en het bezit van kinderpornografie door de Amerikaanse districtsrechtbank in Arkansas. ("Rekenen op" wasgeannuleerd door TLCdat jaar om "de familie Duggar de kans te geven hun situatie privé te bespreken", meldde Variety.) Hij werd veroordeeld tot12 jaar in de federale gevangenisvolgend jaar.
Deze reeks gebeurtenissen schokte fans en stelde de familie open voor meer publieke controle. 'Shiny Happy People', de nieuwe documentairereeks, behandelt enkele aspecten van hun levensstijl en de IBLP-filosofie die critici hebben beschreven als giftig en gevaarlijk.
In een verklaring, Jim Bob en Michelle Duggarbeschreef de documentaireals “triest omdat we erin zien dat de media en mensen met kwade bedoelingen mensen van wie we houden kwetsen. Net als andere families heeft ook de onze de geneugten en liefdesverdriet van het leven ervaren, alleen in een zeer openbare vorm. Deze 'documentaire' schildert zo veel en zo veel op een denigrerende en sensationele manier, want helaas is dat tegenwoordig de richting van entertainment.
IBLP ookeen verklaring vrijgegevenop de dag dat de docuserie in première ging: "Het misleidende en onwaarachtige commentaar bespot dat wat goed en moreel is op de meest sensationele manier mogelijk, zowel voor schokwaarde als voor winst."
CNN heeft contact opgenomen met de Duggars en IBLP voor verder commentaar op de documentaire en het groeiende aantal mensen dat publiekelijk hun verhalen deelt over hun tijd in de organisatie.
Wat is IBLP en hoe zijn de Duggars ermee verbonden?
Michelle Duggar en Jim Bob Duggar spreken op de Values Voter Summit in 2010 in Washington, DC.
IBLPbeschrijft zichzelfals "een niet-confessionele christelijke organisatie met een focus op het bevestigen van Gods Woord en de principes ervan die van vitaal belang zijn voor iemands dagelijkse wandel met Christus." De leringen en programma's van IBLP zijn gebaseerd op het principe dat de christelijke bijbel alle kennis bevat die men nodig heeft voor een succesvol en goed opgeleid leven. Amerikaanse evangelische predikant Bill Gothard, nu 88,richtte de organisatie op in 1961.
De Duggarsopenlijk toegeschrevennaar deleringenvan IBLP en hun thuisonderwijsprogramma, het Advanced Training Institute (ATI) genaamd, dat eindigde in 2021. IBLP-leden werden aangemoedigd om hun kinderen thuisonderwijs te geven, en het ATI-curriculum maakte een groot deel uit van het leven van de Duggars, zoals geportretteerd in hun realityshow.
Veel van de innerlijke werking van IBLP en zijn eenmalige homeschooling-component zijn gehuld in mysterie. Openbare informatie over wat de organisatie onderwijst en hoe het leven is voor leden kan moeilijk te vinden zijn.
Voormalige IBLP-leden waarmee CNN sprak, zeiden dat de populariteit van de Duggars het bewustzijn van IBLP en zijn leringen verhoogde. In hun realityserie weerspiegelden de kleding, het gedrag, de methoden voor thuisonderwijs en de levensstijl van de Duggars allemaal de principes die via IBLP werden onderwezen.
Een reeks zogenaamde "Wijsheidspamfletten", die bijbelverzen verbinden met academische vakken als wetenschap, geschiedenis en wiskunde, vormden het kerncurriculum van ATI. Deze pamfletten zijn nog steeds te koop op de IBLP-website en IBLP moedigt het gebruik ervan in de kerk en thuis aan.
IBLP ondertrouwtGothards leeren interpretaties van de Bijbel, die hij beschouwde als de enige tekst die iemand nodig heeft om een succesvol leven te leiden.
Gothards "Zeven basisprincipes" worden beschreven als "universele Bijbelse principes die van toepassing zijn op elke persoon, ongeacht cultuur, religie, leeftijd, opleiding of sociale status." Ze behandelen onderwerpen als onderdanigheid en morele zuiverheid waarvan Gothard zegt dat wanneer ze worden gevolgd, iemands relatie met God en zijn gezin zal verbeteren. De principes moedigen volgelingen aan om lijden als een zegen te accepteren, een strikte hiërarchie van autoriteit te erkennen en te accepteren dat ware vrijheid voortkomt uit totale gehoorzaamheid aan God.
Voormalige leden beschrijven het bijwonen van Gothard's "Basic Seminar", waarin zijn zeven basisprincipes grondig werden onderzocht. (Hoewel Gothard niet langer deel uitmaakt van IBLP,een opname van zijn Basic Seminaris nog steeds online beschikbaar.) IBLP beweert dat 2,5 miljoen mensen het Basic Seminar hebben bijgewoond of ernaar hebben geluisterd sinds het in 1964 werd geïntroduceerd. De organisatie bood ook andere seminars over verschillende onderwerpen aan en heeft verschillende "trainingscentra" onderhouden die strengere cursussen aanbieden.
De invloed van IBLP kreeg een klap in 2014 toen Gothardontslag genomenals hoofd van IBLP na Recovering Grace, een blog gewijd aan ex-IBLP-leden, publiceerde accounts van meerdere vrouwenGothard beschuldigen van seksuele intimidatie. Gothard gaf toe vriendjespolitiek en ongepast gedrag te hebben gepleegd in eenopenbare verklaring, maar ontkende serieuzere beweringen en zei: "Ik heb nog nooit een meisje gekust, noch heb ik een meisje immoreel of met seksuele bedoelingen aangeraakt."
Er volgde een civiele rechtszaak, maar die werd vervolgens ingetrokken door de eisers, die de verjaringstermijn noemden naast andere 'unieke complexiteiten'.
Hoewel rapporten de nasleep karakteriseerden als het verval van de organisatie, is IBLP nog steeds actief en voormalige leden vertelden dat de essentiële invloed van CNN Gothard op de organisatie blijft bestaan. CNN heeft contact opgenomen met Gothard voor commentaar op zijn tijd als leider van IBLP.
Ondertussen lijkt de familie Duggar meer recentelijk afstand te nemen van de organisatie. "We zijn het niet eens met alles wat dr. Bill Gothard of IBLP ons leert, maar enkele van de levensveranderende bijbelse principes die we door de IBLP-bediening hebben geleerd, hebben ons geholpen onze persoonlijke wandel met God te verdiepen", zei de familie in eenverklaring 2022naar NBC.
Strenge regels en grote vragen
John Cornish groeide op in een Southern Baptist-gezin in de jaren tachtig. Hij kreeg thuisonderwijs en toen hij ongeveer 5 of 6 was, zei hij dat zijn familie zich bij IBLP aansloot en hem inschreef voor het ATI-onderwijsprogramma. Cornish en zijn gezin maakten deel uit van de organisatie tijdens zijn adolescentie totdat hij zichzelf verwijderde van IBLP om naar de universiteit te gaan en muziek te studeren.
"Een deel van de IBLP-filosofie was dat naar de universiteit gaan werd ontmoedigd", vertelde hij aan CNN in een telefonisch interview. "Dus toen ik de kans kreeg om muziek na te streven, is dat wat me eruit heeft gehaald."
Cornish vertelde CNN dat zijn familie zich hield aan enkele van de strikte regels van IBLP, waaronder geen tv of films in huis, geen broeken voor vrouwen en geen 'rockmuziek', waaronder losjes muziek met een zware drumbeat.
"Ik herinner me dat ik een van de conferenties bijwoonde toen ik 15 of 16 was, en dat Gothard zei dat ATI-mensen geen denim zouden moeten dragen, want dat is wat andere mensen droegen en mensen die bij ATI waren aangesloten, hoorden buiten de grenzen van de mainstream te bestaan."
Bill Gothard, oprichter van Institute in Basic Life Principles.
Cornish merkt op dat sommige aanbevelingen van Gothard regelmatig veranderden, dus wat de ene groep op een bepaald moment hoorde en opvolgde, kwam niet noodzakelijkerwijs overeen met wat anderen hoorden.
"Ik denk niet dat het denim-gedoe op grote schaal werd beoefend, ik denk dat hij destijds gewoon een idee had", zei hij.
Tijdens zijn tijd bij IBLP zei Cornish dat hij soms werd berispt voor het in twijfel trekken van instructies of het overschrijden van strikte gedragsgrenzen.
"Ik kwam een keer in de problemen bij een trainingscentrum omdat ik net met een meisje op de parkeerplaats had gepraat", zei hij.
De nadruk op gehoorzaamheid aan autoriteit, of het nu aan God, Gothard of iemands ouders was, was sterk.
"De veronderstelling was dat Gothard een direct kanaal naar God had", zei hij. "Als je vragen stelde, werd je duidelijk beïnvloed door de duivel en had je een rebelse geest."
Nadat Cornish de organisatie had verlaten, bleef hij zijn christelijk geloof behouden. In 2011 werd hij geïnspireerd om zijn verslag van te delenopgroeienin IBLP op een persoonlijke blog.
"Het ontplofte een beetje", zei hij. “Er werd in die tijd niet veel over ATI geschreven. Ik kreeg veel e-mails, veel reacties en ik werd uitgenodigd voor een FB-groep genaamd ATI-studentoverlevenden. Het was de eerste keer dat al deze studenten, die grotendeels geïsoleerd waren, gedeelde ervaringen konden samenvoegen.”
De respons was zo overweldigend dat Cornish en een groep andere ex-leden besloten te beginnenGenade herstellen. De nu slapende blog herbergt nog steeds een verzameling van wat het beschrijft als verslagen uit de eerste hand van IBLP- en ATI-ervaringen.
Cornish is trots op het werk dat Recovering Grace heeft gedaan om ex-leden een plek te bieden om hun verhalen te delen.
"Wat ik nu zie, is dat meer mensen hun eigen blogs beginnen, op TikTok, plaatsen zoals dat, waar mensen die hun weg naar buiten hebben gevonden zich nu uitspreken."
Zuiverheidscultuur en een 'goddelijk gelaat'
Bev Burrell zei dat haar familie zich bij ATI voegde in het tweede jaar dat het werd aangeboden, in 1985. Toen ze 17 was, ging Burrell een jaar naar het Indianapolis Training Center van IBLP. Daar woonde ze fulltime in een studentenhuisachtige omgeving en volgde ze educatieve programma's georganiseerd door IBLP. Ze zei dat ze Gothard verschillende keren persoonlijk had ontmoet of gesproken. Ze beschrijft een opvoeding voor jonge meisjes die lijkt op een vorm van 'zuiverheidscultuur', die veel voorkomt in evangelisch-christelijke gemeenschappen.
Burrell zei dat vrouwen en meisjes werden aangemoedigd om altijd te glimlachen en vriendelijk te praten, en een 'goddelijk gelaat' te behouden.
"We hebben een liedje geleerd toen we jong waren, het 'Smile Song' genaamd." Eigenlijk bedanken we allemaal Jezus voor de glimlach die hij ons schonk en onze glimlach is als het evangelie voor iedereen”, vertelde Burrell aan CNN in een telefonisch interview.
Michelle Duggar zit aan de eettafel met andere vrouwen en meisjes in de familie.
“Er lag een grote nadruk op het gezicht. Er lag een grote nadruk op je ogen. Gothard beweerde dat hij kon weten of je rechtvaardig of onrechtvaardig was door in je ogen te kijken.
IBLP- en ATI-programma's hadden ook strikte richtlijnen voor hoe meisjes en vrouwen zich moesten kleden.
“Kortom, laat geen huid zien. Vestig de aandacht niet op jezelf. Er (waren) een hele reeks kledingvoorschriften, 'zei Burrell. “Ik herinner me dat ik op een seminar was, ik was ongeveer 18, en ze lieten een vrouw naar buiten komen om te praten over hoe een vrouw zich voor haar man moet kleden. Ze adviseerden lang flanel, tot aan je armen tot aan je tenen. Want als ze iets sexy zou dragen, zou dat haar man trainen om andere vrouwen te begeren.”
Dergelijke aandacht voor onderdanigheid was een overkoepelend onderdeel van de IBLP-levensstijl, zei Burrell.
“Als ik erop terugkijk, waren vrouwen meer objecten die door de mannen in hun leven moesten worden gebruikt, of het nu hun echtgenoten of vaders recht was om te horen wat ze moesten doen. Ze hebben geen keuzevrijheid om een beslissing te nemen los van hun vader of los van hun echtgenoot.”
Burrell zei ook dat vrouwen in de vruchtbare leeftijd werden aangemoedigd om de tubaligatieprocedures ongedaan te maken om meer kinderen te krijgen.
Ze beschreef het bijwonen van de jaarlijkse bijeenkomst van de organisatie eind jaren negentig, die destijds werd gehouden in het Neyland Stadium op de campus van de University of Tennessee. Ze zegt dat gezinnen die kinderen kregen na het omkeren van de eileiders publiekelijk werden geprezen, en dat er bij sommige bijeenkomsten een koor zou zijn dat zou bestaan uit kinderen die na een dergelijke procedure zijn geboren.
'Voor zover ik weet, lieten ze elk jaar gezinnen komen en applaudisseerden ze als ze de baby's grootbrachten. En uiteindelijk, als deze baby's ouder werden, zouden ze deze kleine koortjes hebben.
"Maar ik kende ook andere vrouwen, en dit was een van de moeilijkste delen van de week voor hen", voegt ze eraan toe. ‘Omdat ze omkeringen hadden gehad en God ze geen kinderen meer had gegeven. Dus, hoe zit het met hen?
Burrell bracht halverwege de jaren negentig, toen ze ongeveer 17 was, ook een jaar door in het trainingscentrum van IBLP in Indianapolis.
“Ze moesten elk muziekstuk dat je binnenbracht (naar het centrum) persoonlijk goedkeuren. Ze lieten je ook geen sleutels houden als je een auto meebracht. Je moest toestemming krijgen om het gebouw te verlaten”, zei ze. “Ze hadden verplicht vasten op zondag. Voordat we naar huis belden, zeiden ze dat we niets negatiefs mochten zeggen.”
Na haar tijd in Indianapolis zei Burrell dat ze een keerpunt had bereikt en plannen begon te maken om de groep te verlaten. Jaren later was ze een van de ex-leden die Recovering Grace hielp oprichten. Burrell voltooit momenteel een graad in counseling aan het Gordon-Conwell Theological Seminary in Charlotte, North Carolina.
Onder de 'paraplu van gezag'
De familie van Clint Heacock maakte deel uit van IBLP, maar hij kreeg als kind geen thuisonderwijs. Hij zei dat zijn familie en verschillende andere families in hun kerk in Seattle lid waren van de organisatie en seminars en vergaderingen bijwoonden. De dingen die ze daar leerden, hadden invloed op hun gezinsleven.
Een van de meest bekende leringen van IBLP is een model genaamd de "Umbrella of Protection", dat de hiërarchie van een goddelijke familie illustreert: God, de grootste paraplu, beschermt de vader, die de moeder beschermt, en vervolgens de kinderen.
"En dat kan ik me nog heel goed herinneren, dat het allemaal gaat om onderwerping aan de autoriteit boven je die God boven je heeft geplaatst", vertelde Heacock aan CNN in een Zoom-interview. “Als je buiten die paraplu gaat, ben je een eerlijk spel voor de aanvallen van Satan en kun je op geen enkele manier worden beschermd. Dus als je deze principes schendt, steek je als het ware de middelvinger naar God op en ben je een eerlijk spel voor de aanvallen van de duivel.”
Heacock zegt dat zijn familie in de jaren tachtig van de IBLP is weggedreven. Later in zijn leven ging Heacock naar de bijbelschool en het seminarie, en werkte hij als predikant van een kerk. Hij verliet uiteindelijk het christelijk geloof en zegt nu dat hij zich identificeert als een atheïst. Hij host een podcast genaamd "MindShift', waarin onder meer wordt ingegaan op wat hij omschrijft als de "gevaren van christelijk rechts"
"Ik heb te maken met wat religieus trauma wordt genoemd", zegt hij. “Daarom doe ik de podcast, ik help ook andere mensen hun spullen te verwerken. Het geneest mezelf, maar het helpt ook andere mensen.